명나라 화가 여지(呂治)가 그린 ‘호접지몽’ 그림이다. 장자(莊子)가 꿈속에서 나비가 되어 한가로이 날아다니는 모습이 담겨 있다. 현실과 꿈의 경계가 모호해진 상태를 상징적으로 보여준다.
고대 중국의 철학자 장자는 꿈과 현실의 경계에 대한 가장 유명한 이야기를 남겼다. 그는 어느 날 나비가 되는 꿈을 꾸었고, 꿈속에서 자신이 나비인 줄 알고 즐겁게 훨훨 날아다녔다. 그런데 문득 잠에서 깨고 보니 자신은 다시 장자, 즉 장주(莊周)로 돌아와 있었다.
깨고 난 그는 자신이 장주로서 꿈에 나비가 된 것이었는지, 아니면 오히려 나비가 꿈에 장주가 된 것인지 알 수 없게 되었다. 이 일화가 바로 유명한 호접지몽(胡蝶之夢)이다. 문자 그대로는 ‘나비에 관한 꿈’이란 뜻이지만, 전고(典故)에서는 ‘물아(物我)의 구별을 잊는 경지’, 곧 객관과 주관의 경계가 사라진 상태를 비유한다. 장자는 이 이야기에서 현실과 꿈의 차별이 얼마나 애매한지를 깨닫게 한다. "昔者荘周夢為胡蝶。栩栩然胡蝶也。自喩適志與。不知周也。俄然覺、則蘧蘧然周也。不知、周之夢為胡蝶與、胡蝶之夢為周與。周與胡蝶、則必有分矣。此之謂物化"
장자는 이 기묘한 체험을 통해 한 가지 통찰에 이르렀다. 분명 장주와 나비는 별개의 존재이지만, 둘의 차이가 있다면 오직 “만물의 변화(物化)” 뿐이라는 것이다. 여기서 말하는 ‘물화’란 현실과 환영 사이를 오가는 의식의 전환, 끊임없는 변형과 흐름을 뜻한다.
결국 우리의 자아와 세계 또한 하나로 이어져 있으며, 꿈이든 현실이든 하나의 거대한 변화 과정 속에 있다는 깨달음이다. 장자의 호접지몽은 “내가 나비인지, 나비가 나인지”를 묻는 역설적 물음을 통해, 우리가 당연시하는 현실의 본질에 의문을 제기한다.
꿈속에서 느낀 기쁨과 현실에서의 자각, 이 둘 중 어느 쪽이 ‘진짜 나’의 경험인지 묻는 장자의 물음은 오늘날까지도 깊은 여운을 준다. 현실이라 믿는 이 삶도 거꾸로 보면 하나의 꿈에 불과한 것 아닐까? 장자는 담담한 비유를 통해 현실과 환상의 경계를 허무는 통찰을 전해주었다. 쉽게 말하면, 매트릭스다.
매트릭스 안에서 살고있는 일반적인 사람들은 플라톤의 동굴의 우화에서 동굴 안쪽만을 보도록 결박된 죄수와도 같다. 자신들의 눈과 귀로 확인하고 있는(영화에서는 눈이 아닌 제공된 전기신호에 불과하지만) 것들이 사실 상당부분 왜곡된 이미지와 소리라는 것을 모르던 죄수가 결박이 풀려 동굴 밖 모닥불(혹은 태양)의 존재를 접했을 때 고통스러워 하는 장면은, 네오가 매트릭스의 개념을 처음 알게 되었을 때의 혼란스런 모습과 유사하다.
매트릭스에서 요원들은 언제 어디에서든지 복제되어 나타난다. 이러한 요원들의 존재양식은 현대사회에서 디지털로 이루어진 정보들이 매우 쉽게 복제되어 세계 어디에서든 나타날 수 있다는 것을 의미한다. 이와 관련하여 발터 벤야민의 <기술복제시대의 예술 작품>에서 언급되는 '아우라의 소멸' 개념이 자주 등장하게 된다. 기술복제시대의 예술작품들은 더 이상 원본으로서의 '아우라'를 갖지 못하고, 복제품과 원본의 차이가 소멸하는 시대가 도래한다는 그의 생각은, 진짜와 가짜의 차이에 대한 논의 자체에 회의적으로 다가간다.
나는 존재하는가? 존재하지 않는가?
동서양을 막론하고, 현실과 꿈의 경계를 묻는 사유는 계속되어 왔다. 17세기 서양 철학자 르네 데카르트 역시 현실의 확실성을 얻기 위해 스스로의 감각과 인식을 모조리 의심하기 시작했다. 그는 “진정 확실한 지식” 을 얻고자 했고, 그러려면 한 치의 의심도 허용되지 않는 단단한 토대가 필요했다.
데카르트는 극단적인 방법적 회의를 실행에 옮긴다.눈에 보이는 모든 세계가 사실은 거짓일 수 있다고 가정하고, 감각이 주는 정보는 틀릴 수 있다고 의심했다. 심지어는 지금 이 순간 깨어 있다고 믿는 것조차 하나의 꿈일 수 있다고 생각했다. 그가 밤에 불 앞에 앉아있다고 느끼는 경험도 실은 침대에 누워 꾸는 꿈에 불과한 적이 여러 번 있었다는 것을 상기하며, 스스로에게 물었다.
“이토록 생생한 지금의 경험이 과연 꿈이 아니라고 확신할 수 있는가?” 데카르트는 곰곰이 생각한 끝에 “깨어 있음과 꿈을 명확히 구별할 확실한 표시 같은 것은 없다는 사실을 너무나 분명하게 깨닫고 경악했다” 고 고백한다. 우리의 감각이 종종 환영을 현실이라 속여왔기에, 깨어 있다는 절대적인 증거는 없다는 것이다.
“나는 생각한다, 고로 존재한다.”
이러한 의심 끝에, 데카르트는 비로소 확실한 진리의 조각을 하나 붙잡게 된다. 아무리 모든 것을 의심해도, 의심하고 있는 ‘나’ 자신만큼은 의심할 수 없다는 사실이었다. 생각하고 의문을 제기하는 주체로서의 내가 존재한다는 점만큼은 부정할 수 없다는 논리적 깨달음이었다.
이리하여 데카르트는 “나는 생각한다. 고로 존재한다”(Cogito ergo sum)라는 불멸의 명제를 남겼다. 꿈이든 현실이든 의심할 수 있지만, 생각하는 나 자신의 존재는 확실하다는 선언이다. 이는 현실 인식의 최후 기준을 자기 의식에서 찾은 것으로서, 서양 철학사의 흐름을 바꾼 통찰이었다. 데카르트의 회의적 사유 실험은 장자의 호접지몽과 마찬가지로 “내가 보고 느끼는 이 세계는 과연 실제인가?” 라는 물음을 던지며, 확실한 현실이란 무엇인지를 집요하게 탐구한 사례다.
진짜인가? 가짜인가?
장자와 데카르트의 이야기는 수천 년의 시공을 넘어 공통된 화두를 우리에게 던진다. 꿈과 현실의 경계가 흔들릴 때, 무엇이 ‘진짜’ 경험인가? 우리가 현실이라 믿는 것은 절대적인 실체일까, 아니면 개인의 의식이 만들어낸 하나의 상호주관적 환상에 불과할까? 현대를 살아가는 우리, 특히 경험 디자이너나 브랜드 기획자들에게 이 질문들은 매우 시사적이다.
죽은 인터넷 이론
“사람이 아니다… AI 여론조작, 어디까지 가능한가”
‘죽은 인터넷 이론’이라는 개념이 있다. 과거에는 그저 음모론으로 치부되던 이야기였지만, 지금 이 이론은 단순한 상상이 아닌 현실이 되어가고 있다. 이 이론의 핵심은 인터넷 공간에 존재하는 많은 콘텐츠와 댓글, 심지어 사용자 리뷰들조차 사람이 아닌 AI가 만들어낸 허상이라는 주장이다.
실제로 유튜브나 쇼핑몰에서 종종 발견되는 이상한 말투의 댓글, 형식이 똑같은 후기들, 비정상적으로 정제된 리뷰들은 이를 뒷받침하는 정황들이다. 쿠팡의 제품 리뷰를 예로 들면, 번호를 매기고 초록색 체크 표시를 붙인 리뷰들이 반복되며, 서로 다른 ID임에도 표현 방식이 놀랍도록 유사하다. 그저 소비자의 텍스트가 아니라, ‘알고리즘에 의해 설계된 글’처럼 보이기까지 한다.
더 충격적인 건, AI의 설득력이 인간보다 훨씬 높다는 사실이다. 스위스 취리히 대학 연구진이 진행한 실험에 따르면, Reddit(글로벌 커뮤니티) 사용자들을 대상으로 AI가 댓글 토론에 참여하게 했고, 그 결과 AI의 설득력이 인간보다 무려 6배나 높았다고 한다. AI는 특정 이슈에 대해 상대의 성향을 분석한 뒤, 그에 맞춰 감정적인 페르소나까지 구축하며 글을 작성했다. 예컨대 AI가 “나는 블랙라이브스매터에 반대하는 흑인이다”라는 식으로 정체성을 조작해 의견을 설득한 경우가 실제로 있었다. 이 실험은 AI가 논리뿐 아니라 ‘감정’을 시뮬레이션하며 사람의 판단을 바꿀 수 있다는 사실을 보여준다. 윤리적인 논란을 넘어서, AI가 여론을 조작할 수 있는 수단이 될 수 있다는 위협을 분명히 드러낸다.
어둠의 숲 이론
그렇다면 인터넷은 앞으로 어떤 방향으로 흘러가게 될까? 학계에서는 ‘어둠의 숲 이론(Dark Forest Theory)’을 차용해 설명한다. 인터넷이 발전할수록 커뮤니티는 커지는 것이 아니라 점점 작고 폐쇄적으로 변한다는 것이다. 개방형 커뮤니티에서 트롤링과 공격적인 사용자에 지친 사람들은 자신만의 폐쇄형 채팅방, 디스코드 서버, 소규모 온라인 공간으로 이동한다. 문제는 이 작은 방 안에도 AI가 함께 있을 수 있다는 사실이다. AI가 다수 존재하는 인터넷 세계에서 우리는 점점 진짜 사람을 구분하기 어려워지고 있다. 댓글을 단 상대가 과연 사람일까, 기계일까. 커뮤니티의 분위기를 주도하는 주체가 진짜 사용자인지, AI인지조차 명확하지 않은 시대가 도래했다. 이제는 단순히 기술 발전의 문제가 아니다. AI가 여론을 주도하고, 인간의 감정까지 조작할 수 있는 시대에서 우리는 어떤 선택을 해야 할까. 경계는 더욱 치밀해져야 하고, 기술에 대한 감시와 윤리 기준은 이전보다 훨씬 더 촘촘해야 한다. 진짜 목소리를 지키는 일, 그 어느 때보다 중요한 시대다.
브랜드는 진짜인가? 가짜인가?
자, 이제 브랜드를 보자. 사용자가 제품이나 서비스를 통해 겪는 경험, 소비자가 브랜드를 통해 느끼는 감정 역시 어쩌면 AI에 의해 잘 설계된 하나의 ‘꿈’이 된다. 사실 인간 사회에는 원래부터 실재와 환상의 경계를 넘나드는 요소들이 존재해 왔다. 역사학자 유발 하라리는 인간이 만들어낸 수많은 개념—돈, 자본주의(회사), 국가—이 철저히 우리의 믿음 속에만 존재하는 집합적 환상임을 지적한다. 우리 모두가 그것을 현실이라 믿기에 효력을 갖는 공동의 꿈이라는 것이다.
우린 메타버스와 같은 새로운 환상의 세계를 창조하고 있다. 가상 현실 공간에서 우리는 아바타로 살아가고, 디지털 자산 비트코인에 현실적 가치를 부여하며, 현실과 가상의 경계가 점점 옅어지고 있다.
나는 꿈꾼다, 고로 창조한다?
이러한 흐름 속에서, 디자이너와 브랜드 전략가들은 AI를 이용해 일종의 ‘꿈 설계자’ 가 되어 가고 있다. 사람들의 마음속에서 전개되는 서사와 이미지를 창조하고, 그것이 현실 못지않은 체험과 행동의 변화를 이끌어내도록 하는 것이 그들의 역할이 되고 있기 때문이다.
그렇다면 어떤 경험이 ‘진짜’로 느껴질까? 장자의 통찰처럼, 경험의 실제 여부는 그것을 체험하는 주체의 의식 상태에 달려 있을지 모른다. 꿈속의 나비가 날갯짓을 하며 느낀 즐거움은 장자에게 충분히 현실이었다. 마찬가지로 사용자가 어떤 인터랙티브한 가상 경험에 몰입하여 감정과 오감을 총체적으로 동원한다면, 비록 그것이 인공의 환경이라 해도 주체에게는 하나의 ‘진짜’ 경험으로 각인될 수 있다. 현실감(presence) 이라는 것은 결국 사용자의 뇌가 상황을 얼마나 실제처럼 받아들이느냐의 문제다. 디자인 분야에서도 가상현실(VR)에서 몰입과 존재감을 높이기 위해 장소의 환영(place illusion)과 그럴듯함의 환영(plausibility illusion)을 만들어내는 방법을 연구한다. 이는 사용자가 눈앞의 가상 세계를 현실처럼 받아들이게 만드는 기술적・심리적 장치들이다. 다시 말해, 사용자 경험의 세계에서는 “믿는 것이 보는 것” 인 셈이다. 사용자가 그것을 진심으로 느끼고 믿는 순간, 환상은 현실이 된다.
나는 경험한다, 고로 현실이다?
브랜드 경험도 이와 다르지 않다. 소비자들은 브랜드가 들려주는 이야기에 감동하고, 제품에 담긴 이미지를 산다. 명품 브랜드 가방의 가치는 가죽과 금속의 물리적 가격만으로 결정되지 않는다. 그 브랜드가 구축한 신화와 의미, 사용자들이 공유하는 상징적 환상이 더해져 비로소 애착과 가치가 형성된다. 신화학자 조지프 캠벨은 “신화는 공적인 꿈이고, 꿈은 사적인 신화다”라고 말했다. 현대의 브랜드는 일종의 대중이 함께 꾸는 꿈, 즉 사회적 신화라고 볼 수도 있다.
사람들이 어느 브랜드를 사랑한다는 것은 사실 그 브랜드가 제시한 환상에 동참한다는 뜻이다. 그렇기에 나도 “현실은 단지 매우 지속적인 환상일 뿐이며, 브랜드 역시 매우 지속적이고 설득력 있는 환상에 불과하다”고 말하고 싶다. 브랜드 정체성, 소비자 경험 모두 결국 인식의 장 안에서 일어나는 현상이며, 우리의 머릿속에서 현실로 받아들여진 환상이라 할 수 있다. 이처럼 장자와 데카르트의 물음은 오늘날 디지털 경험과 브랜드 세계에서도 이어져, “사용자에게 진짜처럼 느껴지는 경험이란 무엇인가?” 라는 근본적인 질문을 제기한다.
나는 만든다, 고로 존재시킨다
철학적 성찰이 주는 통찰은 공허한 몽상이 아니라, 오히려 혁신적인 경험 설계의 영감이 될 수 있다. 디자이너와 기획자는 현실과 환상의 경계를 의식함으로써 더욱 깊이 있는 사용자 경험과 브랜드 스토리를 만들어낼 수 있다. bxd는 이러한 통찰을 실무에 적용하기 위한 아이디어 3가지를 제안한다:
오감을 자극하는 멀티센서리 디자인: 꿈속에서 오감이 생생했듯이, 사용자의 여러 감각을 동시자극하는 디자인은 강력한 현실감을 부여한다. 시각 디자인은 물론이고 소리, 향기, 촉감, 심지어 미각까지 활용해 멀티센서리 브랜드 경험을 만들어 보자. 연구에 따르면 다중 감각을 활용한 공간은 더욱 특별하고 잊히지 않는 경험을 선사하여 소비자의 기억에 오래 각인된다. 매장 환경에서 은은한 향기를 풍기고 분위기 음악을 트는 것은 단순한 연출을 넘어, 브랜드의 꿈에 소비자를 초대하는 행위다. 이렇게 현실의 여러 감각들을 건드릴 때 사용자는 머리로는 환상임을 알아도 몸으로는 현실처럼 반응하게 된다.
스토리텔링과 신화적 브랜드 경험: 브랜드 자체를 하나의 이야기 세계로 구축해보자. 소비자는 제품을 구매하는 동시에 그 브랜드의 이야기 속 주인공이 되길 원한다. 장자의 나비 꿈 이야기가 수천 년간 회자되듯, 강력한 서사는 사람들의 마음에 오래 살아남는다. 그러므로 브랜드는 자신만의 신화와 세계관을 공들여 설계해야 한다. 판타지 세계를 만들 듯이 캐릭터, 역사, 가치관을 부여하고 일관성 있게 소통하면, 소비자들은 그 환상에 기꺼이 몰입한다. 예를 들어 디즈니는 “꿈은 이루어진다”는 슬로건 아래 테마파크, 영화, 상품을 아우르는 일관된 꿈의 세계를 제공하여 사용자들을 현실 밖 환상 속으로 안내한다. 이러한 브랜드만의 공적인 꿈이 탄탄할수록, 사용자들은 그 꿈을 현실의 일부처럼 받아들이며 열광하게 된다.
현실-가상 경계의 세심한 관리: 디지털 시대의 경험 설계자는 한편으로 현실과 환상의 연결 고리를 신중하게 관리해야 한다. 예를 들어 AI와 증강현실(AR) 애플리케이션을 설계할 때는 사용자의 실제 물리적 환경과 가상 요소가 자연스럽게 어우러지도록 해야 한다. 현실 세계를 캔버스 삼아 가상 정보를 덧붙이는 AI AR에서는, 사용자에게 지금 서 있는 현실을 존중하면서도 환상을 즐길 수 있게 하는 균형감이 중요하다. 이용자 경험의 연속성을 해치지 않는 디자인을 뜻한다. 온라인과 오프라인을 넘나드는 옴니채널 경험에서도 마찬가지다. 사용자가 현실 매장에서 느낀 분위기와 감동이 AI 온라인 가상 공간에서도 이어지도록, 경험의 일관성과 연결성을 설계해야 한다. 꿈에서 깨는 순간 현실로 부드럽게 복귀하듯, 가상의 AI 환상에서 현실로 사용자를 안전하게 착지시켜주는 연출이 필요하다. 이러한 세심한 경계 관리가 이루어질 때, 사용자들은 현실과 환상을 오가면서도 심리적 위화감 없이 몰입할 수 있다.
나는 믿는다, 고로 느낀다
장자의 호접지몽과 데카르트의 의심은 비록 철학자의 사유 실험이지만, 오늘날 경험 디자인과 브랜딩 전략의 영역에서 강력한 영감을 제공하는 보고다. 이 둘이 공통으로 강조하는 바는: 경험의 실제성은 우리의 인식에 달려 있으며, 잘 설계된 AI적 환상은 현실 못지않은 힘을 가진다는 사실이다. 디자이너와 기획자는 현실을 넘어 환상을 디자인하는 창조자로서, 사용자의 마음속에 무엇을 진짜처럼 믿을 만한 경험으로 심어줄지 숙고해야 한다. 인셉션처럼 말이다.
‘보이는 것’을 만들지 않는다, ‘믿게 되는 것’을 만든다
그리고 난 그것이 바로, 디자인과 브랜딩이 가진 진짜 힘이라고 믿는다. 때로는 사람들에게 새로운 꿈을 보여줌으로써 현실을 변화시키고, 때로는 현실의 불완전함을 환상의 힘으로 보완할 수도 있을 것이다. 꿈과 현실의 경계를 넘나드는 철학적 통찰을 실무에 접목할 때, 우리는 사람들이 사랑하고 기억하는 마법 같은 사용자 경험과 브랜드의 세계를 만들어낼 수 있다. 결국 현실의 꿈을 꾸고 꿈의 현실을 창조하는 것이야말로, 경험 디자이너에게 주어진 멋진 도전이 아닐까.
참고 문헌 (References):
장자의 호접지몽 고사 관련: 박일규, "호접지몽(胡蝶之夢)", 중도일보 칼럼 (2012)
Zhuangzi 원전 및 해설: Jingjing Chen, "Zhuangzi and his butterfly dream", The China Story Yearbook 2019
데카르트 철학 및 꿈 가설: Rene Descartes, Meditations on First Philosophy 제1명상 ; Descartes’ Epistemology, Stanford Encyclopedia of Philosophy
디자인과 환상에 대한 시각: Design for Illusions or against Illusions, Parsons Transdisciplinary Design Blog (2021)
브랜드 경험과 환상: The Physics & Metaphysics of Brands, MxM India (2020); Joseph Campbell의 신화 인용
멀티센서리 경험 디자인: The Look Company Blog - Multi-sensory Brand Experience (2022)
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명나라 화가 여지(呂治)가 그린 ‘호접지몽’ 그림이다. 장자(莊子)가 꿈속에서 나비가 되어 한가로이 날아다니는 모습이 담겨 있다. 현실과 꿈의 경계가 모호해진 상태를 상징적으로 보여준다.
고대 중국의 철학자 장자는 꿈과 현실의 경계에 대한 가장 유명한 이야기를 남겼다. 그는 어느 날 나비가 되는 꿈을 꾸었고, 꿈속에서 자신이 나비인 줄 알고 즐겁게 훨훨 날아다녔다. 그런데 문득 잠에서 깨고 보니 자신은 다시 장자, 즉 장주(莊周)로 돌아와 있었다.
깨고 난 그는 자신이 장주로서 꿈에 나비가 된 것이었는지, 아니면 오히려 나비가 꿈에 장주가 된 것인지 알 수 없게 되었다. 이 일화가 바로 유명한 호접지몽(胡蝶之夢)이다. 문자 그대로는 ‘나비에 관한 꿈’이란 뜻이지만, 전고(典故)에서는 ‘물아(物我)의 구별을 잊는 경지’, 곧 객관과 주관의 경계가 사라진 상태를 비유한다. 장자는 이 이야기에서 현실과 꿈의 차별이 얼마나 애매한지를 깨닫게 한다. "昔者荘周夢為胡蝶。栩栩然胡蝶也。自喩適志與。不知周也。俄然覺、則蘧蘧然周也。不知、周之夢為胡蝶與、胡蝶之夢為周與。周與胡蝶、則必有分矣。此之謂物化"
장자는 이 기묘한 체험을 통해 한 가지 통찰에 이르렀다. 분명 장주와 나비는 별개의 존재이지만, 둘의 차이가 있다면 오직 “만물의 변화(物化)” 뿐이라는 것이다. 여기서 말하는 ‘물화’란 현실과 환영 사이를 오가는 의식의 전환, 끊임없는 변형과 흐름을 뜻한다.
결국 우리의 자아와 세계 또한 하나로 이어져 있으며, 꿈이든 현실이든 하나의 거대한 변화 과정 속에 있다는 깨달음이다. 장자의 호접지몽은 “내가 나비인지, 나비가 나인지”를 묻는 역설적 물음을 통해, 우리가 당연시하는 현실의 본질에 의문을 제기한다.
꿈속에서 느낀 기쁨과 현실에서의 자각, 이 둘 중 어느 쪽이 ‘진짜 나’의 경험인지 묻는 장자의 물음은 오늘날까지도 깊은 여운을 준다. 현실이라 믿는 이 삶도 거꾸로 보면 하나의 꿈에 불과한 것 아닐까? 장자는 담담한 비유를 통해 현실과 환상의 경계를 허무는 통찰을 전해주었다. 쉽게 말하면, 매트릭스다.
매트릭스 안에서 살고있는 일반적인 사람들은 플라톤의 동굴의 우화에서 동굴 안쪽만을 보도록 결박된 죄수와도 같다. 자신들의 눈과 귀로 확인하고 있는(영화에서는 눈이 아닌 제공된 전기신호에 불과하지만) 것들이 사실 상당부분 왜곡된 이미지와 소리라는 것을 모르던 죄수가 결박이 풀려 동굴 밖 모닥불(혹은 태양)의 존재를 접했을 때 고통스러워 하는 장면은, 네오가 매트릭스의 개념을 처음 알게 되었을 때의 혼란스런 모습과 유사하다.
매트릭스에서 요원들은 언제 어디에서든지 복제되어 나타난다. 이러한 요원들의 존재양식은 현대사회에서 디지털로 이루어진 정보들이 매우 쉽게 복제되어 세계 어디에서든 나타날 수 있다는 것을 의미한다. 이와 관련하여 발터 벤야민의 <기술복제시대의 예술 작품>에서 언급되는 '아우라의 소멸' 개념이 자주 등장하게 된다. 기술복제시대의 예술작품들은 더 이상 원본으로서의 '아우라'를 갖지 못하고, 복제품과 원본의 차이가 소멸하는 시대가 도래한다는 그의 생각은, 진짜와 가짜의 차이에 대한 논의 자체에 회의적으로 다가간다.
나는 존재하는가? 존재하지 않는가?
동서양을 막론하고, 현실과 꿈의 경계를 묻는 사유는 계속되어 왔다. 17세기 서양 철학자 르네 데카르트 역시 현실의 확실성을 얻기 위해 스스로의 감각과 인식을 모조리 의심하기 시작했다. 그는 “진정 확실한 지식” 을 얻고자 했고, 그러려면 한 치의 의심도 허용되지 않는 단단한 토대가 필요했다.
데카르트는 극단적인 방법적 회의를 실행에 옮긴다. 눈에 보이는 모든 세계가 사실은 거짓일 수 있다고 가정하고, 감각이 주는 정보는 틀릴 수 있다고 의심했다. 심지어는 지금 이 순간 깨어 있다고 믿는 것조차 하나의 꿈일 수 있다고 생각했다. 그가 밤에 불 앞에 앉아있다고 느끼는 경험도 실은 침대에 누워 꾸는 꿈에 불과한 적이 여러 번 있었다는 것을 상기하며, 스스로에게 물었다.
“이토록 생생한 지금의 경험이 과연 꿈이 아니라고 확신할 수 있는가?” 데카르트는 곰곰이 생각한 끝에 “깨어 있음과 꿈을 명확히 구별할 확실한 표시 같은 것은 없다는 사실을 너무나 분명하게 깨닫고 경악했다” 고 고백한다. 우리의 감각이 종종 환영을 현실이라 속여왔기에, 깨어 있다는 절대적인 증거는 없다는 것이다.
“나는 생각한다, 고로 존재한다.”
이러한 의심 끝에, 데카르트는 비로소 확실한 진리의 조각을 하나 붙잡게 된다. 아무리 모든 것을 의심해도, 의심하고 있는 ‘나’ 자신만큼은 의심할 수 없다는 사실이었다. 생각하고 의문을 제기하는 주체로서의 내가 존재한다는 점만큼은 부정할 수 없다는 논리적 깨달음이었다.
이리하여 데카르트는 “나는 생각한다. 고로 존재한다”(Cogito ergo sum)라는 불멸의 명제를 남겼다. 꿈이든 현실이든 의심할 수 있지만, 생각하는 나 자신의 존재는 확실하다는 선언이다. 이는 현실 인식의 최후 기준을 자기 의식에서 찾은 것으로서, 서양 철학사의 흐름을 바꾼 통찰이었다. 데카르트의 회의적 사유 실험은 장자의 호접지몽과 마찬가지로 “내가 보고 느끼는 이 세계는 과연 실제인가?” 라는 물음을 던지며, 확실한 현실이란 무엇인지를 집요하게 탐구한 사례다.
진짜인가? 가짜인가?
장자와 데카르트의 이야기는 수천 년의 시공을 넘어 공통된 화두를 우리에게 던진다. 꿈과 현실의 경계가 흔들릴 때, 무엇이 ‘진짜’ 경험인가? 우리가 현실이라 믿는 것은 절대적인 실체일까, 아니면 개인의 의식이 만들어낸 하나의 상호주관적 환상에 불과할까? 현대를 살아가는 우리, 특히 경험 디자이너나 브랜드 기획자들에게 이 질문들은 매우 시사적이다.
죽은 인터넷 이론
“사람이 아니다… AI 여론조작, 어디까지 가능한가”
‘죽은 인터넷 이론’이라는 개념이 있다. 과거에는 그저 음모론으로 치부되던 이야기였지만, 지금 이 이론은 단순한 상상이 아닌 현실이 되어가고 있다. 이 이론의 핵심은 인터넷 공간에 존재하는 많은 콘텐츠와 댓글, 심지어 사용자 리뷰들조차 사람이 아닌 AI가 만들어낸 허상이라는 주장이다.
실제로 유튜브나 쇼핑몰에서 종종 발견되는 이상한 말투의 댓글, 형식이 똑같은 후기들, 비정상적으로 정제된 리뷰들은 이를 뒷받침하는 정황들이다. 쿠팡의 제품 리뷰를 예로 들면, 번호를 매기고 초록색 체크 표시를 붙인 리뷰들이 반복되며, 서로 다른 ID임에도 표현 방식이 놀랍도록 유사하다. 그저 소비자의 텍스트가 아니라, ‘알고리즘에 의해 설계된 글’처럼 보이기까지 한다.
더 충격적인 건, AI의 설득력이 인간보다 훨씬 높다는 사실이다. 스위스 취리히 대학 연구진이 진행한 실험에 따르면, Reddit(글로벌 커뮤니티) 사용자들을 대상으로 AI가 댓글 토론에 참여하게 했고, 그 결과 AI의 설득력이 인간보다 무려 6배나 높았다고 한다. AI는 특정 이슈에 대해 상대의 성향을 분석한 뒤, 그에 맞춰 감정적인 페르소나까지 구축하며 글을 작성했다. 예컨대 AI가 “나는 블랙라이브스매터에 반대하는 흑인이다”라는 식으로 정체성을 조작해 의견을 설득한 경우가 실제로 있었다. 이 실험은 AI가 논리뿐 아니라 ‘감정’을 시뮬레이션하며 사람의 판단을 바꿀 수 있다는 사실을 보여준다. 윤리적인 논란을 넘어서, AI가 여론을 조작할 수 있는 수단이 될 수 있다는 위협을 분명히 드러낸다.
어둠의 숲 이론
그렇다면 인터넷은 앞으로 어떤 방향으로 흘러가게 될까? 학계에서는 ‘어둠의 숲 이론(Dark Forest Theory)’을 차용해 설명한다. 인터넷이 발전할수록 커뮤니티는 커지는 것이 아니라 점점 작고 폐쇄적으로 변한다는 것이다. 개방형 커뮤니티에서 트롤링과 공격적인 사용자에 지친 사람들은 자신만의 폐쇄형 채팅방, 디스코드 서버, 소규모 온라인 공간으로 이동한다. 문제는 이 작은 방 안에도 AI가 함께 있을 수 있다는 사실이다. AI가 다수 존재하는 인터넷 세계에서 우리는 점점 진짜 사람을 구분하기 어려워지고 있다. 댓글을 단 상대가 과연 사람일까, 기계일까. 커뮤니티의 분위기를 주도하는 주체가 진짜 사용자인지, AI인지조차 명확하지 않은 시대가 도래했다. 이제는 단순히 기술 발전의 문제가 아니다. AI가 여론을 주도하고, 인간의 감정까지 조작할 수 있는 시대에서 우리는 어떤 선택을 해야 할까. 경계는 더욱 치밀해져야 하고, 기술에 대한 감시와 윤리 기준은 이전보다 훨씬 더 촘촘해야 한다. 진짜 목소리를 지키는 일, 그 어느 때보다 중요한 시대다.
브랜드는 진짜인가? 가짜인가?
자, 이제 브랜드를 보자. 사용자가 제품이나 서비스를 통해 겪는 경험, 소비자가 브랜드를 통해 느끼는 감정 역시 어쩌면 AI에 의해 잘 설계된 하나의 ‘꿈’이 된다. 사실 인간 사회에는 원래부터 실재와 환상의 경계를 넘나드는 요소들이 존재해 왔다. 역사학자 유발 하라리는 인간이 만들어낸 수많은 개념—돈, 자본주의(회사), 국가—이 철저히 우리의 믿음 속에만 존재하는 집합적 환상임을 지적한다. 우리 모두가 그것을 현실이라 믿기에 효력을 갖는 공동의 꿈이라는 것이다.
우린 메타버스와 같은 새로운 환상의 세계를 창조하고 있다. 가상 현실 공간에서 우리는 아바타로 살아가고, 디지털 자산 비트코인에 현실적 가치를 부여하며, 현실과 가상의 경계가 점점 옅어지고 있다.
나는 꿈꾼다, 고로 창조한다?
이러한 흐름 속에서, 디자이너와 브랜드 전략가들은 AI를 이용해 일종의 ‘꿈 설계자’ 가 되어 가고 있다. 사람들의 마음속에서 전개되는 서사와 이미지를 창조하고, 그것이 현실 못지않은 체험과 행동의 변화를 이끌어내도록 하는 것이 그들의 역할이 되고 있기 때문이다.
그렇다면 어떤 경험이 ‘진짜’로 느껴질까? 장자의 통찰처럼, 경험의 실제 여부는 그것을 체험하는 주체의 의식 상태에 달려 있을지 모른다. 꿈속의 나비가 날갯짓을 하며 느낀 즐거움은 장자에게 충분히 현실이었다. 마찬가지로 사용자가 어떤 인터랙티브한 가상 경험에 몰입하여 감정과 오감을 총체적으로 동원한다면, 비록 그것이 인공의 환경이라 해도 주체에게는 하나의 ‘진짜’ 경험으로 각인될 수 있다. 현실감(presence) 이라는 것은 결국 사용자의 뇌가 상황을 얼마나 실제처럼 받아들이느냐의 문제다. 디자인 분야에서도 가상현실(VR)에서 몰입과 존재감을 높이기 위해 장소의 환영(place illusion)과 그럴듯함의 환영(plausibility illusion)을 만들어내는 방법을 연구한다. 이는 사용자가 눈앞의 가상 세계를 현실처럼 받아들이게 만드는 기술적・심리적 장치들이다. 다시 말해, 사용자 경험의 세계에서는 “믿는 것이 보는 것” 인 셈이다. 사용자가 그것을 진심으로 느끼고 믿는 순간, 환상은 현실이 된다.
나는 경험한다, 고로 현실이다?
브랜드 경험도 이와 다르지 않다. 소비자들은 브랜드가 들려주는 이야기에 감동하고, 제품에 담긴 이미지를 산다. 명품 브랜드 가방의 가치는 가죽과 금속의 물리적 가격만으로 결정되지 않는다. 그 브랜드가 구축한 신화와 의미, 사용자들이 공유하는 상징적 환상이 더해져 비로소 애착과 가치가 형성된다. 신화학자 조지프 캠벨은 “신화는 공적인 꿈이고, 꿈은 사적인 신화다”라고 말했다. 현대의 브랜드는 일종의 대중이 함께 꾸는 꿈, 즉 사회적 신화라고 볼 수도 있다.
사람들이 어느 브랜드를 사랑한다는 것은 사실 그 브랜드가 제시한 환상에 동참한다는 뜻이다. 그렇기에 나도 “현실은 단지 매우 지속적인 환상일 뿐이며, 브랜드 역시 매우 지속적이고 설득력 있는 환상에 불과하다”고 말하고 싶다. 브랜드 정체성, 소비자 경험 모두 결국 인식의 장 안에서 일어나는 현상이며, 우리의 머릿속에서 현실로 받아들여진 환상이라 할 수 있다. 이처럼 장자와 데카르트의 물음은 오늘날 디지털 경험과 브랜드 세계에서도 이어져, “사용자에게 진짜처럼 느껴지는 경험이란 무엇인가?” 라는 근본적인 질문을 제기한다.
나는 만든다, 고로 존재시킨다
철학적 성찰이 주는 통찰은 공허한 몽상이 아니라, 오히려 혁신적인 경험 설계의 영감이 될 수 있다. 디자이너와 기획자는 현실과 환상의 경계를 의식함으로써 더욱 깊이 있는 사용자 경험과 브랜드 스토리를 만들어낼 수 있다. bxd는 이러한 통찰을 실무에 적용하기 위한 아이디어 3가지를 제안한다:
나는 믿는다, 고로 느낀다
장자의 호접지몽과 데카르트의 의심은 비록 철학자의 사유 실험이지만, 오늘날 경험 디자인과 브랜딩 전략의 영역에서 강력한 영감을 제공하는 보고다. 이 둘이 공통으로 강조하는 바는: 경험의 실제성은 우리의 인식에 달려 있으며, 잘 설계된 AI적 환상은 현실 못지않은 힘을 가진다는 사실이다. 디자이너와 기획자는 현실을 넘어 환상을 디자인하는 창조자로서, 사용자의 마음속에 무엇을 진짜처럼 믿을 만한 경험으로 심어줄지 숙고해야 한다. 인셉션처럼 말이다.
‘보이는 것’을 만들지 않는다, ‘믿게 되는 것’을 만든다
그리고 난 그것이 바로, 디자인과 브랜딩이 가진 진짜 힘이라고 믿는다. 때로는 사람들에게 새로운 꿈을 보여줌으로써 현실을 변화시키고, 때로는 현실의 불완전함을 환상의 힘으로 보완할 수도 있을 것이다. 꿈과 현실의 경계를 넘나드는 철학적 통찰을 실무에 접목할 때, 우리는 사람들이 사랑하고 기억하는 마법 같은 사용자 경험과 브랜드의 세계를 만들어낼 수 있다. 결국 현실의 꿈을 꾸고 꿈의 현실을 창조하는 것이야말로, 경험 디자이너에게 주어진 멋진 도전이 아닐까.
참고 문헌 (References):
글쓴이: 명재영